进行普通的保养检查并不需要掌握详细的机械知识，但是，掌握车辆各部件如何发挥作用的相关知识却大有用处。
底盘
这是使车辆有刚性的车架。由于底盘支撑着发动机并提供悬挂系统及方向盘的安装点，因此必须保持其形状，不能因为损坏而变弱。使底盘变形的任何事故都会影响到车辆的性能。
发动机
发动机的主要功能如下：
润滑——机．油是在高压下输送至各条管道或皮管的，这样能为活动部件提供润滑，并防止部件过热。
燃料——燃料系统将经过混合的燃料(无论是汽油还是柴油)及空气以泵压形式输送至一系列的燃料线到达发动机的汽缸里。
点火——点火系统将燃烧室里的燃料及空气点着(见下述点火系统)。
冷却——冷却系统将发动机里的多余热量排走。
排气装置——排气系统将用过的燃料排出发动机。
发动机的功率是以升来计算的，功率越大，车辆的力量越大。大多数小车都是四缸发动机。燃油与空气的混合物通过一系列阀门吸入气缸。一旦进入气缸，燃烧的气体就会膨胀和收缩，迫使活塞上下移动。曲轴将这种上下运动转换成旋转运动，从而驱动车轮。
为防止发动机过热，冷却液通过发动机泵进入一系列管道。冷却系统通过风扇皮带驱动，这根皮带同时也操纵散热片风扇。
发动机运转期间，自身亦会生成能量并给电瓶充电。
传动系统
传动系统(如果是手动挡车辆)通过离合器和齿轮籀将发动机与车轮连接起来：离合器的作用是暂时使传动系统与发动机脱开，这样就可能让发动机暂时空转，同时也允许发动机的功率缓慢地输出并帮助换挡。如果是自动挡的车，就没有离合器踏板，离合器已经成为变速箱自带的一部分。
变速箱用于调整发动机功率以适应路况。大多数汽车都有4个或5个前进挡及一个倒挡，有些四轮驱动的车辆有双层变速箱，共有8到1 0个挡位，便于在野外行驶。
传动系统最后一个部分是差分齿轮系，它允许同轴上的两个轮子分别以不同速度转动。例如，转过弯道时，内侧的车轮需要走过的地面距离短些，因此就比外侧的车轮转得慢些。大多数小车都是前轮驱动的，但是，某些较大型的小汽车是由后轮驱动的，前轮主要用于转向。越野车都是四轮驱动以在不平整的路面获得最大附着力：
变速箱通过螺旋轴与差分齿轮连接起来。为适应后悬挂系统的活动，螺旋轴上都装有万向节。
悬挂系统
悬挂系统使车辆与路面震动隔开。悬架有助于车辆保持在路面上，同时防止车辆在不平整的路面上产生俯仰与侧摇。
刹车系统
刹车踏板踩下去时，就迫使刹车液流经液压系统，液压系统将压力传递下去，使制动块压上与四只车轮一同旋转的金属制动盘或刹车鼓。鼓闸包有隔层，可抵挡脏物与喷水，但如果车辆从深水中经过，里层就会浸水。制动盘不容易受水的影响。杭州下沙学车：手闸用于在泊车时防止车辆滑动，而且只对两只轮子起作用。