我们知道手动换挡过程是：
(1)满足传动条件。调整发动机转速或(和)车速，使得能够平顺加档或减挡。
(2)平稳传递动力。采用离合跟随油门的配合方式，即先油门后离合，平稳传递动力。
AT自动变速器自动换挡过程：
(1) TCM(自动变速器控制单元)分离当前挡位的制动器、离合器。
(2)TCM：结合下一个挡位的制动器、离合器(参考P13自动变速器)。
简单地讲，可将换挡制动器、离合器称为开关元件，自动换挡过程就是：关闭当前挡位的开关——接通下一个挡位的开关。
由于(液压)开关元件的开关过程需要一定的时间，为了使换挡过程中动力传动不中断，AT自动变速器普遍采用重叠换挡方式。即自动换挡时，在未完全关闭当前挡位开关的同时已经接通下一个挡位的开关。自动换挡过程实际上是两个挡的离合器、制动器的摩擦力交替的过程。若摩擦力交替重叠不足，会出现动力传递快速减小和增大的换挡冲击；若重叠过多，会出现两个挡位短暂时间同时工作，导致变速器动力传动干涉(锁止)，引起更严重的换挡冲击。为此，通常采用在重叠区控制发动机点火提前角和供油量减轻换挡冲击。这也是目前自动挡车广泛使用电子油门代替人工油门的重要原因。
重叠换挡技术是衡量自动换挡品质的重要方面。换挡冲击影响传动系统的使用寿命和行驶平顺性。DSG变速器从结构设计上减轻了重叠换挡引起的换挡冲击。CVT变速器则不需要采用重叠换挡技术。一般来说，从重叠换挡冲击小看，CVT比AT和DSG要好，而DSG比AT要好，但AT的变矩器可很好地减轻换挡冲击。