自动挡汽车是将手动挡汽车中必须用手、脚直接操作的离合器及变速器加以自动化处理而产生的。因此自动挡汽车没有离合器。有离合器的被称为手动挡汽车。自动挡变速器操纵杆的位置及功能如图。
P—停车。停车及发动机启动的位置。
R—倒车。倒车时的位置。
N—空挡。在这个位置发动机也能启动，但为了安全还是要在P的位置上启动。
D—驱动器。通常行驶的位置。
3—③挡。
2—②挡。
1—①挡。需要使用强力发动机制动时的位置。
自动变速杆的操作方法如图所示。图中的实箭头表示直接推拉变速杆，虚箭头则表示边按变速杆上端的按钮边操纵变速杆。
实箭头表示的操作具有防止错误操作的功能，因此，养成不按钮操作变速杆的习惯非常重要。
自动变速器操纵杆的操作注意事项如下。
①启动发动机前，必须使操纵手柄位于“P”挡或“N”挡。
②发动机运转时，将操纵手柄挂入任何挡位之前，都应先踩下行车制动踏板。
③停止的轿车（发动机怠速运转）将操纵手柄置于某一行驶挡，而又需要打开发动机舱盖进行工作时，禁止拉动节气门的传动装置，以防轿车突然起步发生意外。因此，在需要检查运转的发动机前，务必将操纵手柄置于“P”位置，并将驻车制动器拉至极限位置。
④行驶中误将操纵手柄挂入“N”挡位，应立即抬起加速踏板，再将操纵手柄支援置于所需挡位，继续加速前进。
⑤下陡坡时，应主动将操纵手柄置于低挡，以便利用发动机怠速牵阻作用，将车速控制在较低范围内。